Odhod EXIT-a iz Novega Sada ni le selitev festivala na drugo lokacijo. Festival zapušča mesto, v katerem je nastal, in Petrovaradinsko trdnjavo, s katero je skozi leta postal prepoznaven po vsem svetu. Dušan Kovačević trdi, da so organizatorji festival prisiljeni umakniti zaradi političnih pritiskov in odnosa oblasti do njihove podpore študentskim protestom. Po njegovih besedah festival, ki je Srbiji dolga leta prinašal velik turistični prihodek, mednarodno prepoznavnost in pozitiven ugled, zdaj odhaja, ker se je znašel v nemilosti oblasti Aleksandra Vučića.

V pogovoru za Jutarnji list je Kovačević spregovoril o pritiskih na EXIT, odnosu države do festivalske kulture, prihodnosti festivala Sea Star v Umagu in možnosti, da bi bila letošnja izvedba zadnja na Hrvaškem. Govoril je tudi o Črni gori kot novi festivalski bazi, razvoju glasbenega turizma ter vprašanju, ali veliki festivali v regiji še vedno predstavljajo prostor svobode ali pa postajajo predvsem poslovni projekti velikih korporacij.

"Ko se je po svetu razširila novica o našem odhodu iz Srbije, smo prejeli veliko povabil z različnih koncev sveta za organizacijo festivalov. Zato smo se odločili za svetovno turnejo blagovne znamke EXIT, v okviru katere bomo obiskali nekatere zelo atraktivne destinacije, med njimi tudi Velike piramide v Gizi, Bali, Malto in Indijo. Prav tako smo za to poletje napovedali dva velika festivala v Črni gori, ki je postala ena naših ključnih destinacij," je povedal Kovačević, ki meni, da je takšen odziv nagrada za to, da organizatorji niso popustili pod pritiski.

Številni dolgoletni obiskovalci EXIT-a selitev festivala iz Petrovaradinske trdnjave v Egipt in na druge svetovne lokacije vidijo kot dokaz, da Srbija ni znala ohraniti enega svojih največjih glasbenih festivalov. Z njimi se strinja tudi Dušan Kovačević, ki meni, da država nikoli ni zares razumela pomena, ki ga je imel EXIT za Srbijo in njeno mednarodno podobo.

"Režimov žal ne zanima nič drugega kot obstanek na oblasti. V 25 letih EXIT-a so se na oblasti v Novem Sadu in Srbiji zamenjale skoraj vse politične opcije, od leve do desne. Nobena ni zares razumela pomena, ki ga ima EXIT za državo, vendar nobena kot trenutna oblast ni pokazala tako odkritega prezira do vsega, kar EXIT predstavlja – drugačne vizije Srbije, ki temelji na sodelovanju in prijateljstvu z regijo in svetom," je dejal Kovačević.

Po mnenju Dušana Kovačevića težava ni le politična, temveč tudi kulturna. Prepričan je, da Srbija in številne druge države v regiji festivalsko kulturo še vedno dojemajo predvsem kot sezonsko zabavo in vir hitrega zaslužka, ne pa kot pomemben del sodobne kulture.

"Medtem ko Velika Britanija prvi skate park v državi razglasi za kulturno dediščino, Francija in Nemčija pa enako storita s techno kulturo, v naši regiji še vedno ni razumevanja, da je sodobna kultura del splošne kulture. Zato se nanjo pogosto gleda podcenjujoče," poudarja Kovačević in opozarja na razliko med tradicionalno institucionalno kulturo in festivalsko sceno.

Ob tem izpostavlja tudi vprašanje, koliko lahko lokalna skupnost festival podpira in kdaj začne zaradi politike, birokracije ali ideoloških interesov omejevati njegovo delovanje.

Kot pozitiven primer navaja Umag in festival Sea Star. "Primer Umaga in festivala Sea Star kaže, da je lokalna skupnost lahko pravi partner festivala. Umag nas je od začetka prepoznal kot projekt strateškega pomena za turistični razvoj destinacije in prav kakovostno sodelovanje z mestom je edini razlog, da je Sea Star še vedno tukaj," je povedal Kovačević.

Kovačević poudarja, da je Umag po odhodu EXIT-a iz Srbije postal prva postaja njihove nove svetovne turneje, vendar ga hkrati skrbi pomanjkanje podpore in sodelovanja na državni ravni na Hrvaškem.

"V hrvaškem turizmu sem prisoten skoraj 20 let. Od prvega srečanja s turističnimi oblastmi poslušam isto zgodbo o predsezoni in posezoni ter o tem, da lahko resno podporo dobijo predvsem dogodki v tem obdobju. Mi smo z Umagom ustvarili prav tak festival – ne julija ali avgusta, niti junija ali septembra, ampak maja," poudarja Kovačević. Ob tem dodaja, da je Sea Star še vedno edini veliki glasbeni festival na Hrvaškem, ki poteka tako zgodaj v sezoni.

"Medtem posamezni dogodki v vrhuncu sezone dobivajo veliko večjo podporo, kar je v nasprotju z načeli, na katera se turistične oblasti ves čas sklicujejo. Namesto da bi izkoristili priložnost, da Sea Star letos zraste na še višjo raven in dodatno prispeva k hrvaškemu turizmu, je bila podpora HTZ našemu festivalu praktično prepolovljena," je dejal Kovačević in s tem pojasnil, zakaj organizatorji razmišljajo o možnosti, da bi se poslovili od občinstva v Umagu.

Ob tem opozarja, da hrvaške turistične oblasti še vedno ne razumejo pravega pomena glasbenega turizma in kupne moči obiskovalcev festivalov.

"Glasbeni turizem je trenutno najhitreje rastoči segment svetovne turistične industrije. Danes ustvari več kot 100 milijard evrov, do leta 2030 pa naj bi presegel 250 milijard evrov. Pri nas se na te goste še vedno gleda kot na backpackerje, ki malo trošijo, v resnici pa gre za goste z visoko kupno močjo, ki na destinaciji porabijo tudi več tisoč dolarjev, precej več kot povprečen turist," opozarja Kovačević.

Medtem ko organizatorji EXIT-a dvomijo o dolgoročni prihodnosti festivala na Hrvaškem, so novo oporo našli v Črni gori. Tamkajšnji premier Milojko Spajić je javno sporočil, da je EXIT v tej državi našel "nov dom", obenem pa napovedal strateško sodelovanje pri razvoju glasbenega turizma.

"Črna gora je s privabljanjem EXIT-a naredila strateško potezo za razvoj festivalskega turizma in kreativnih industrij, zato na nek način res postaja naš drugi dom. Tam bomo organizirali dva velika festivala – na začetku in koncu sezone. Na eni najlepših evropskih plaž, 12 kilometrov dolgi peščeni plaži v Ulcinju, bomo v običajnem EXIT terminu v začetku julija gostili nekatere največje svetovne DJ zvezde, konec avgusta pa nas v Budvi čaka vrnitev festivala Sea Dance, ki bo edinstven v svetovnem merilu kot edini veliki mednarodni festival, ki bo za obiskovalce popolnoma brezplačen," napoveduje Kovačević.

Organizatorji pričakujejo, da bo zvesta publika EXIT-a iz več kot sto držav množično obiskala dogodke v Črni gori. Po njihovih ocenah bi to državi lahko prineslo več kot 200.000 nočitev in več kot 40 milijonov evrov turističnih prihodkov.

Ob koncu pogovora je Kovačević spregovoril tudi o tem, ali veliki glasbeni festivali v regiji danes še vedno predstavljajo prostor svobode in neodvisnosti ter ali so prav zaradi tega pogosto nezaželeni pri političnih oblastih.

"Na žalost so skoraj vse velike svetovne festivale kupile velike korporacije in investicijski skladi, zato danes predstavljajo klasičen potrošniški produkt, namenjen predvsem ustvarjanju čim večjega dobička. V Evropi je ostalo le še nekaj velikih neodvisnih festivalov – poleg EXIT-a tudi Glastonbury, Roskilde in Boom. Trenutno razvijamo projekt, s katerim želimo skupaj promovirati duh neodvisnosti in družbenega aktivizma v glasbeni industriji," je za Jutarnji list povedal Kovačević.

Pogovor o pritiskih na festivale, položaju neodvisne kulture in prihodnosti glasbene scene je zaključil nekoliko bolj optimistično. Prepričan je, da bodo v prihodnosti pomembne institucije vodili ljudje, ki jim je festivalska kultura predstavljala pomemben del odraščanja in življenja, zato bodo po njegovem sprejemali boljše odločitve za kulturo in družbo nasploh.