Jon Hallford

Hallford je že lani priznal krivdo za zaroto za goljufijo z elektronskimi sredstvi. Tožilstvo je zanj zahtevalo 15 let zapora, njegova obramba pa 10 let. Sodnik mu je prisodil najvišjo možno kazen – 20 let, piše CNN.

V izjavi pred sodiščem je Hallford dejal, da je podjetje ustanovil z željo, da pomaga ljudem, a je "vse ušlo izpod nadzora – predvsem jaz sam". Dodal je: "Globoko obžalujem svoja dejanja. Še vedno sovražim samega sebe zaradi tega, kar sem storil."

Avgusta ga čaka še izrek kazni v ločenem zveznem primeru, kjer je priznal krivdo za kar 191 dejanj zlorabe trupel.

Hallford in njegova soproga Carie, soustanoviteljica podjetja, sta med letoma 2019 in 2023 hranila trupla v propadajoči, z žuželkami preplavljeni stavbi v kraju Penrose. Družinam sta medtem pošiljala pepel, za katerega so verjeli, da pripada njihovim najbližjim. V resnici pa so številni svojci sploh niso bili upepeljeni, v dveh primerih pa je bila pokopana napačna oseba.

Mnoge družine je odkritje globoko pretreslo. Nekateri svojci še danes doživljajo nočne more, občutke krivde ali celo dvome o duhovnem miru pokojnih. Med pričami je bil tudi deček Colton Sperry, ki je govoril o svoji babici, umrli leta 2019. Njeno truplo je bilo v objektu shranjeno kar štiri leta. Ko je deček izvedel resnico, je doživel hudo depresijo in staršem dejal: "Če umrem, bom lahko spet govoril z babico v nebesih." Odpeljali so ga v bolnišnico, začel je s terapijo in dobil terapevtskega psa.

Zvezni tožilci so oba Hallforda obtožili tudi zlorabe državnih sredstev. Denar, pridobljen s pomočjo za covid-19 in plačili strank, sta porabila za luksuzna vozila, nakupe pri znamkah Gucci in Tiffany & Co., kriptovalute in celo lepotne posege.

Derrick Johnson, sin ene od žrtev, je sodniku povedal, da je prepotoval več kot 4.000 kilometrov, da bi opisal, kako so njegovo mamo "odvrgli med gnijočo množico trupel". Čustveno je vprašal: "Ali je bila gola? Je ležala stisnjena med drugimi, kot zložene deske?" Dodal je: "Medtem ko so trupla razpadala, sta Hallforda brezskrbno živela – se smejala in obedovala. Denar, namenjen za mamino upepelitev, je morda plačal njun koktajl, dan v zdravilišču ali celo let v prvem razredu."

Tožilci so na sodišču opisali grozljive razmere v stavbi, kjer je bilo toliko trupel, da preiskovalci niso mogli vstopiti v nekatere sobe. Trupla so bila zložena eno na drugo, v različnih stopnjah razkroja. Agenti FBI so morali po tleh položiti deske, da so lahko hodili nad tekočinami, ki so iztekale iz razpadajočih trupel.

Carie Hallford bo pred zvezno sodišče stopila septembra. Takrat bo potekalo tudi zaslišanje v ločenem državnem postopku, kjer se sooča z enakim številom obtožb – 191 kaznivih dejanj zlorabe trupel.