3I/ATLAS

Avstrijski astronomi so 7. septembra posneli nove podobe skrivnostnega medzvezdnega objekta 3I/ATLAS, ki potuje skozi naše Osončje. Ugotovili so, da je komet izgubil značilen rdeč sijaj in zdaj sveti zeleno, kar obstoječi modeli kometov težko pojasnijo. Med popolnim luninim mrkom v Namibiji so astronomi s pomočjo različnih filtrov jasno zaznali oblak plinov in prahu okoli jedra, kar potrjuje, da je 3I/ATLAS aktiven komet. Meritve kažejo, da se je svetlobni oblak okoli objekta širil hitreje, ko je bil še daleč od Sonca, ob približevanju pa se je ta proces upočasnil. Znanstveniki pojasnjujejo, da je komet sprva odbijal sončno svetlobo z rdečega prahu na svoji površini, zdaj pa ob približevanju Soncu sprošča drobne ledene delce, ki svetlobo odbijajo veliko močneje.

Astrofizik Avi Loeb je ob tem opozoril, da je 3I/ATLAS začel sproščati nenavadno velike količine cianida in niklja, pri tem pa niso zaznali železa, kar bi lahko kazalo na redke kemične procese ali celo na umetni izvor. Čeprav so avstrijski raziskovalci njegovo domnevo o tehnološkem objektu zavrnili, so priznali, da ima 3I/ATLAS posebne značilnosti, med drugim nenavadne barvne spremembe, obsežen oblak plinov in prahu okoli jedra (koma) ter tako imenovani antirep.

3I/ATLAS je tretji medzvezdni objekt, ki so ga zaznali v našem Osončju. Prvi, 'Oumuamua, ni kazal sledi prahu ali plinov in je sprožil številne ugibanja o svojem izvoru, medtem ko je drugi, Borisov komet, deloval povsem kot tipičen komet. 3I/ATLAS pa izstopa po svoji velikosti, barvnih preobrazbah in nenavadni kemični sestavi. Najbližje Zemlji bo 19. decembra, ko se bo približal na okoli 270 milijonov kilometrov, kar je približno enaka razdalja kot med našim planetom in Marsom.

Nasa je medtem objavila prelomno odkritje na Marsu. Rover Perseverance je v kraterju Jezero zaznal nenavadne strukture, poimenovane 'makova semena' in 'gepardove lise', ki bi lahko nakazovale, da je na Rdečem planetu pred milijardami let obstajalo mikroskopsko življenje. Analize so pokazale prisotnost kemikalij, kot sta železo in fosfor, ki nastajata pri razgradnji organskih snovi. Na Zemlji to velja za enega od glavnih znakov biološkega izvora.

Novi administrator Nase Sean Duffy je odkritje označil za "doslej najmočnejši dokaz o obstoju življenja na Marsu". Poudaril je, da gre za rezultat več desetletij raziskav, ki je prestal strogo znanstveno recenzijo. Poleg tega so znanstveniki odkrili kristalne usedline in mineral hematit, ki Marsu daje njegovo značilno rdečo barvo, piše Daily Mail.