Fotografija je simbolična.

Temna preteklost otoka Caldey

Otok Caldey, ki leži 0,7 milje od valižanske obale, je znan po svojem samostanu, kjer še danes živijo menihi. Vendar pa je otok dolga leta veljal za zatočišče spolnih prestopnikov. Otroci, ki so otok obiskovali z družinami ali v okviru izletov, so bili žrtve sistematičnih zlorab. Eden od glavnih osumljencev je bil menih Thaddeus Kotik, ki je na otoku živel od leta 1947 do svoje smrti leta 1992. Kljub številnim obtožbam zoper njega nikoli ni bil kazensko obtožen.

Leta 2016 je šest žrtev po civilni tožbi prejelo odškodnino, saj je bilo dokazano, da jih je Kotik zlorabljal med letoma 1972 in 1987. Ena od žrtev, ki je prejela 19.000 funtov, je opisala, kako je bila kot otrok zlorabljena skoraj vsak dan med počitniškimi obiski otoka. Kotik je otroke zvabil v svojo pisarno blizu mlekarne, kjer jim je ponujal kekse, preden jih je napadel. Žrtev se spominja njegovih grobih rok in močnega telesnega vonja, zaradi česar so otroci pogosto dobili okužbe.

Otok Caldey

Žrtvina zgodba

Žrtev, ki želi ostati anonimna, je bila spolno zlorabljena med šestim in dvanajstim letom starosti. Povedala je, da je menih Kotik izkoriščal otroke iz ranljivih okolij, tudi tiste iz varstvenih ustanov, ki so na otok prihajali na izlete. Navzven je deloval neškodljivo, kar je otroke zmedlo. "Mislili smo, da je preprosto odrasel, ki se iskreno zanima za nas," je dejala.

Po njenih besedah je bil otok kot "kult" z jasno hierarhijo: menihi so bili na vrhu, vsi ostali pa podrejeni. Drugi menihi so Kotika opisovali kot šaljivca, vendar so vedeli, da je z njim nekaj narobe, a niso ukrepali. Leta 1990 je žrtev o zlorabi povedala svoji mami, ki pa jo je odvrnila od prijave, saj naj bi to "očrnilo dobro ime otoka". Kotik je zlorabe nadaljeval, dokler žrtev ni dosegla pubertete, ko je izgubil zanimanje zanjo.

Travma je pustila globoke posledice. Pri petnajstih letih je bila ponovno posiljena in sicer s strani osebe, povezane s katoliško cerkvijo. "Občutek je bil, kot da nimam nobene pravice nad svojim telesom," je povedala. Danes se izogiba tesnim odnosom, saj jo vsaka bližina spomni na boleče izkušnje. "Raje izberem osamo kot razmerje," je dodala.

Fotografija je simbolična.

Preiskava

Decembra 2024 je bilo objavljeno poročilo po obsežni preiskavi, ki jo je vodila Jan Pickles, nekdanja pomočnica policijskega komisarja za Južni Wales. Poročilo je priporočilo več varnostnih ukrepov, kot so prepoved menihom, da dajejo verske nasvete obiskovalcem, pozirajo za selfije ali imajo fizični stik z njimi. Vendar žrtev meni, da so ti ukrepi neučinkoviti. "To je le površinski ukrep, s katerim želijo ustvariti videz, da nekaj počnejo", je povedala. Prepoved fotografiranja in selfijev je označila za "patetično gesto", saj po njenem mnenju ne rešuje bistvene težave – sistematičnega in premišljenega navezovanja stikov z družinami, ki prihajajo na otok, z namenom kasnejše manipulacije in izkoriščanja.

Žrtev je bila povabljena, da se pridruži odboru za varnost otoka, a je to zavrnila. "Ne zaupam nikomur, ki želi sedeti v tem odboru," je povedala. Po njenem mnenju otok še vedno deluje kot "fevdalna družba", kjer cerkev raje rešuje stvari interno kot pa da bi prestopnike izročila pravosodju. Poročilo je razkrilo tudi, da so na otoku prebivali še drugi spolni prestopniki, med njimi Paul Ashton, ki je pod izmišljenim imenom delil neprimerne fotografije otrok.

Jan Rossey

Opatovo opravičilo in nadaljnji koraki

Opat Jan Rossey, ki je vodenje prevzel leta 2023, se je opravičil žrtvam in izrazil obžalovanje, da otroci, ki so poročali o zlorabah, niso bili uslišani. "Otroci in njihove družine so bili izdani," je dejal. Napovedal je spremembe, med drugim ustanovitev neodvisnega varnostnega odbora, v katerem bodo sodelovale tudi žrtve. Kljub temu pa ena izmed žrtev, s katero je govoril The Sun, ni prejela vabila na osebno srečanje z opatom. Povedala je, da bi mu ob takšnem srečanju jasno dala vedeti, kako prazna se ji zdijo cerkvena opravičila.

Caldey Island Estate Company Ltd, ki upravlja otok, trdi, da so uvedli vse priporočene ukrepe. Varnostni uradniki iz Religious Life Safeguarding Service redno obiskujejo otok, junija 2025 pa je načrtovana neodvisna revizija varnostnih praks. Kljub temu žrtev ostaja skeptična. "Na otoku je še vedno priložnost za pedofile, da izkoriščajo družine," je opozorila.

Otok Caldey

Življenje s travmo

Žrtev si prizadeva pozabiti zlorabe, vendar priznava, da so še vedno prisotne v njenem življenju. "To je grozno – te izkušnje še vedno živijo z menoj," je povedala. Izogiba se pogovorom o preteklosti in se raje umika v zasebnost. Po njenem mnenju otok privablja "sumljive posameznike", ki tam iščejo zatočišče pred pravosodjem. Prepričana je, da sistem, ki ščiti storilce, nikoli ne bo zares odpravil zlorab.