Le tri dni po kopanju je bil moški sprejet na urgenco v kritičnem stanju. Spodnji del noge je postal temno obarvan, kar kaže na krvavitve pod kožo, zdravniki pa so zaznali tudi "pokanje pod kožo", ki nakazuje prisotnost plinov v umirajočem tkivu. Koža se je začela luščiti, tudi roka pa je kazala znake hude okužbe – bila je otekla, pordela in prekrita z velikim mehurjem, polnim krvi, navaja spletna stran arstechnica.com.

Zdravniki so ga nemudoma operirali in začeli odstranjevati odmrlo in okuženo tkivo, hkrati pa so opravili teste, ki so potrdili prisotnost bakterije Vibrio vulnificus. Ta nevarna bakterija živi v toplih, polslanih vodah, kjer se mešata morska in sladka voda, in lahko v telo vstopi skozi odprte rane ali z zaužitjem okuženih morskih sadežev.

Gre za izjemno agresivno bakterijo, ki uporablja številne toksine, s katerimi razgrajuje tkivo, poškoduje krvne žile, sproži močno vnetje in oslabi imunski sistem. Povprečna smrtnost okužbe znaša okoli 35 odstotkov, pri ljudeh z oslabljenim imunskim sistemom ali boleznimi jeter pa naraste na 50 do 60 odstotkov. Če zdravljenje z antibiotiki ali kirurški poseg nista pravočasna, lahko smrtnost doseže tudi 100 odstotkov.

V tem primeru so zdravniki moškemu uspeli rešiti življenje, vendar je bila njegova desna noga tako močno poškodovana, da so jo morali amputirati nad kolenom. Na podlakti so morali opraviti obsežno presaditev kože, ki so jo vzeli z drugih delov telesa. Po večmesečnem zdravljenju z antibiotiki in šestih mesecih okrevanja je pacient po navedbah zdravnikov dobro okreval.

Strokovnjaki opozarjajo, da takšni primeri niso več redkost. Med letoma 1998 in 2018 se je število okužb z bakterijo Vibrio vulnificus v ZDA povečalo kar osemkrat, bakterija pa se širi tudi v severnejše države, kjer je bila nekoč redka.

"Predvideva se, da se bosta številčnost in geografski razpon bakterije V. vulnificus povečala zaradi dejavnikov, povezanih s podnebnimi spremembami, vključno z naraščanjem temperature vode, nevihtnimi valovi, spremembami slanosti in cvetenjem alg," opozarjajo zdravniki. Toplotne spremembe, višje temperature morja in spremembe v okolju namreč ustvarjajo idealne pogoje za širjenje bakterije.

Da bi zmanjšali tveganje okužbe, ameriški Center za nadzor in preprečevanje bolezni (CDC) svetuje, naj se ljudje z odprtimi ranami izogibajo kopanju v pollslani vodi ali pa rano ustrezno zaščitijo. Prav tako priporočajo, da se morski sadeži vedno temeljito termično obdelajo, po stiku s surovimi pa si je treba roke skrbno umiti.