V stotinah zabeleženih izkušenj skorajšnje smrti (angl. NDE - Near Death Experience) ljudje v veliki večini primerov vidijo iste stvari. Zdaj so znanstveniki odkrili, da so te izkušnje zelo podobne drugim tipom izkušenj, ki spreminjajo um - "potovanjem" s psihodeličnimi drogami, ki pogosto povzročijo iste nenavadne vizije. Presenetljivo se svetla svetloba na koncu tunela pojavi v skoraj vseh primerih uporabe visokih odmerkov določenih drog. Oba tipa izkušenj povzročata tudi izventelesne občutke, srečanja z nadnaravnimi bitji in potovanja skozi skrivnostne prostore.

Raziskovalci menijo, da bi te podobnosti lahko nakazovale na skupen osnovni mehanizem. Dr. Pascal Michael z Univerze Greenwich je za Daily Mail povedal: "Obe stanji delita isto nevrobiološko "ognjišče", vendar posameznikova psihologija gradi različne izkustvene "zgodbe" na tem temelju." 

V nedavni študiji so Michael in njegovi sodelavci primerjali subjektivne opise ljudi o potovanjih pod vplivom drog in NDE. V raziskavi je 36 udeležencev vneslo visoki odmerek vaporiranega dimetiltriptamina (DMT) - izjemno močnega psihodelika in glavne aktivne sestavine ayahuasce. Raziskovalci so nato podrobnosti njihovih izkušenj primerjali z bazo podatkov o izkušnjah skorajšnje smrti, sproženih zaradi srčnih napadov. Ugotovili so, da imata oba tipa izkušenj presenetljivo veliko skupnih lastnosti.

Tako so ljudje v obeh primerih poročali o občutku "odtujenosti od telesa" in potovanju na novo lokacijo ali skozi nenavaden prostor. Najpogosteje je to vključevalo omembo prehoda skozi tunel ali vizijo svetlih luči. Prav tako sta obe skupini pogosto opisali srečanja z entitetami ali nadnaravnimi bitji med svojimi potovanji. Glede na močan učinek DMT ne preseneča, da so nekateri udeleženci, ki so jemali DMT, poročali, da so verjeli, da umirajo.

Zakaj sta ti dve različni izkušnji tako podobni?

Vizije, ki jih povzroča DMT, in tiste iz NDE imajo povsem različne vzroke, zato se lahko zdi nenavadno, da so tako podobne. Vendar raziskovalci menijo, da bi to lahko bilo zaradi fizične strukture naših možganov. Dr. Michael pravi: "Skupne strukturne izkušnje - kot so odtujenost od telesa, entitete, okolja, razpad ega, brezčasnost in vizualna intenzivnost - izvirajo iz usmerjenih nevroloških učinkov." Na primer, vizija tunela bi lahko bila sprožena zato, ker obe izkušnji vplivata na centre za vizualno obdelavo v  možganih.

Soavtor študije dr. David Luke je za Daily Mail povedal: "Morda delujejo podobni biološki mehanizmi v obeh izkušnjah. Ker je DMT naravno prisoten v človeku, je mogoče, da se DMT proizvaja ali sprošča v človeških možganih ob točki smrti ali med izkušnjo skorajšnje smrti." Z drugimi besedami, ljudje med izkušnjo skorajšnje smrti morda vidijo stvari, ker doživljajo "trip" na DMT, ki ga možgani naravno proizvajajo. 

Vendar pa še vedno ni dokazov, da koncentracije DMT v možganih med srčnim zastojem ali drugimi ekstremnimi stanji dosežejo res psihodelične ravni, saj nevrobiologija tako DMT kot NDE ostaja zaenkrat še premalo raziskana.

Vendar pa se tudi razlikujeta: vizije podobne, a vsebina različna

Poleg podobnosti so znanstveniki ugotovili tudi številne pomembne razlike med obema izkušnjama. Čeprav so vrste vizij lahko podobne, so pogosto vsebinsko povsem različne. Na primer, ljudje med NDE včasih poročajo o srečanju z mrtvimi ljubljenimi ali znanimi osebami iz življenja. Ljudje, ki jemljejo DMT, pa poročajo o srečanjih z nenavadnimi insektoidnimi ali hobotničastimi bitji.

"Še ena značilnost, ki se na prvi pogled zdi podobna, je, da približno tretjina NDE poroča o izventelesnih izkušnjah in približno polovica ljudi poroča o občutku, da niso več v svojem telesu med izkušnjami z DMT," navaja dr. Luke. "Vendar pa pri DMT izkušnjah običajno ni občutka, da bi človek sploh imel telo, medtem ko ljudje pri izkušnjah skorajšnje smrti pogosto poročajo, da svoje telo vidijo in prepoznajo od zunaj ali da se od njega ločijo."

Podobno velja za vizijo tunela - čeprav obe vrsti izkušenj pogosto vključujeta tunel in svetlobo, so vrste tunelov popolnoma različne. Luke pojasnjuje: "Pri izkušnjah skorajšnje smrti je tunel pogosto temen prehod ali hodnik, ki vodi proti žarku svetle svetlobe na koncu. Pri izkušnjah z DMT so tuneli ali portali običajno zelo kompleksne in izjemno barvite geometrijske strukture, ki se včasih zaključijo z višjedimenzionalnimi objekti, kot je hiperkocka." 

Zakaj obe izkušnji vključujeta tunele, čeprav zelo različne vrste, zaenkrat znanstveniki še ne morejo pojasniti - morda bi to lahko povzročili "kognitivni" dejavniki, kot so kulturna pričakovanja, spomin, osebni vrednostni sistemi in kontekst. A kako natančno naše osebne psihološke značilnosti oblikujejo edinstven značaj izkušnje skorajšnje smrti ali intenzivnega omamnega potovanja, ostaja skrivnost.